Kát’a is ongelukkig getrouwd met Tichon Kabanov en wordt gekweld door zijn dominante moeder. Wanneer Tichon op reis gaat, haalt zijn zusje Varvara Kát’a over om de jonge buurman Boris te ontmoeten, die eveneens gekweld wordt door zijn tirannieke oom Dikoj. Terwijl Varvara zich amuseert met haar eigen minnaar Kudrjáš, worden Boris en Kát’a verliefd op elkaar. Maar wanneer Tichon terugkeert zijn er alleen nog maar meer problemen…