Of een liefdesdrank als medicijn die de onbereikbare liefde binnen handbereik brengt echt werkt, dat is de vraag. Toch bestaat het al heel lang. Het medicijn moet een snelle oplossing bieden voor een in werkelijkheid ingewikkeld en universeel probleem: verliefd worden op wat eigenlijk onbereikbaar is.

Het is deze thematiek die centraal staat in L’elisir d’amore, oftewel het liefdeselixer, een komische opera van Donizetti uit 1832. En dat is zo’n dertig jaar vóór die andere opera met een befaamde liefdesdrank: Tristan und Isolde. Bij aanvang van L’elisir d’amore leest de rijke grondbezitster Adina vooruitlopend op het verhaal dat zich ontvouwt in de opera de middeleeuwse legende van Tristan en Isolde voor.

De arme boer Nemorino is in stilte verliefd op Adina en luistert naar haar als ze het verhaal voorleest. Adina lijkt niet verliefd te zijn op Nemorino en speelt een spelletje met hem. De rondreizende kwakzalver Dulcamara ziet het probleem van Nemorino en biedt uitkomst: hij verkoopt een liefdeselixer aan hem. Dulcamara is listig en ondoorzichtig en hoewel de drank doodgewone wijn blijkt te zijn, lijkt de elixer toch het juiste effect te hebben. Dat de liefdesperikelen ook zonder toverdrank wellicht waren opgelost deert hem niet. Een beter reclame voor zijn product bestaat immers niet!

Samen met Rossini en Bellini is Donizetti dé componist van het Italiaanse belcanto stijl uit het begin van de negentiende eeuw. Lyrische schoonheid en komische aria’s wisselen elkaar af in deze opera. Het beroemdste fragment van de opera is de aria ‘Una furtiva lagrima…’ (‘Een heimelijke traan…’). Tenor Nemorino zingt deze ontroerende romanza als hij ziet dat zijn geliefde Adina steels een traantje wegpinkt.

De opera wordt gebracht in een bijzondere bewerking en vormt een eigentijdse komedie met jonge zangers en een geheel nieuw muzikaal arrangement. De productie zal bestaan uit een ensemble van vijf solisten en twaalf musici.

Opera Zuid, Nederlandse Reisopera en Nationale Opera & Ballet slaan de komende jaren de handen ineen en brengen dit seizoen L’elisir d’amore als coproductie naar theaters in heel Nederland. Hiermee wordt maximaal gebruik gemaakt van de expertise, kennis en ervaring van de individuele operahuizen waarbij gebruik gemaakt wordt van de zangers van de Opera Studio. Er wordt de jonge zangers op deze wijzen een unieke kans geboden om hun veelzijdige talenten te ontwikkelen.