Het verhaal gaat over Orfeo die intens gelukkig is en op het punt staat te trouwen met Euridice als hij het trieste bericht verneemt, dat zijn geliefde gedood is door een beet van een giftige slang. Hij is diep geschokt en besluit haar levend terug te halen uit de onderwereld. Tot de ingang van de onderwereld wordt hij begeleid door de personificatie van de Hoop. Hij weet Caronte, de veerman die normaliter de doden de Styx overzet, met gezang te overreden, dat hij zelf de rivier mag oversteken. Vervolgens haalt hij Pluto over om Euridice terug te geven op voorwaarde dat hij haar niet aankijkt. Hij begaat evenwel een menselijke fout; hij is zeer achterdochtig en om zich er van te vergewissen dat Euridice hem volgt, kijkt hij kortstondig achterom. Hiermee is hij ongehoorzaam aan de wet van de onderwereld en verliest daarom voorgoed, voor de tweede maal, zijn Euridice.