Info
Een groepje parelvissers aan de kust kiest Zurga als hoofdman. Zurga en zijn vriend Nadir halen herinneringen op uit de tijd dat zij beiden rivalen waren en verliefd op de priesteres Léïla. Zij hebben gezworen haar nooit meer te ontmoeten. Als een priesteres arriveert om te bidden voor succes voor de parelvissers, herkent Nadir haar direct als Léïla en zijn liefde voor haar bloeit weer op. Zij weet hem duidelijk te maken dat zij ook nog steeds van hem houdt.
De hogepriester Nourabad wijst haar op haar belofte van trouw aan de religie. Zij verzekert hem dat zij nooit haar belofte breekt, zelfs niet als haar leven in gevaar is. Als Nadir en Léïla alleen zijn, zingen zij gepassioneerd over de liefde terwijl buiten een heftige storm woedt. Nourabad keert onverwachts terug en luistert het tweetal af. Hij wijst hen terecht, maar Zurga, als hoofdman en rechter, wil zijn vriend Nadir niet te hard aanpakken. Wanneer echter de identiteit van de priesteres onthuld wordt als de vrouw die door beide vrienden bemind werd, veroordeelt Nourabad de geliefden tot de dood. Léïla is bereid te sterven maar vraagt Nadir te vergeven. Zurga is echter onvermurwbaar totdat hij ontdekt dat zij degene is die hem jaren geleden als vluchteling niet aan de vijand verraden heeft.
Zurga vernietigt zijn eigen wereld en offert zichzelf op om de twee geliefden te redden.
